Toots

Toots Thielemans, notre ami, le Belge le plus célèbre de l’histoire du jazz, est décédé dans son sommeil, de mort naturelle, le 22 août 2016. Dans nos cœurs, il est toujours vivant, vibrant. Là-haut, il fait un bœuf avec Ella, Charlie, Bill, Ray et Frank…

Jean-Baptiste Frédéric Isidore Thielemans ou, tout simplement « Toots », est l’un des musiciens belges les plus respectés et connus dans le monde. Il est décédé le lundi 22 août 2016 à l’âge de 94 ans. Né le 29 avril 1922 dans les Marolles à Bruxelles, Toots -surnom qui lui vient du saxophoniste Toots Mondello et du compositeur Toots Camarata-, a été directement en contact avec le monde de la musique. Ses parents tenaient un café dans le plus vieux quartier de Bruxelles et y organisaient régulièrement des concerts d’accordéon. Toots découvre l’harmonica en 1938. Agé de 16 ans, le jeune bruxellois s’imprègne de l’univers des films de Ray Ventura. Ce n’est que durant la guerre qu’il sera piqué par le virus du jazz. Toots joue alors de la guitare dans des music clubs et prend Django Reinhardt et son style jazz manouche comme exemple.

Si Toots joue un bon nombre de concerts en Belgique, c’est aux Etats Unis, où il émigrera en 1952, qu’il percera en jouant notamment avec l’un des virtuoses du saxophone alto: Charlie Parker. Ce sera cependant Benny Goodman, célèbre clarinettiste new-yorkais, qui lui offrira sa première percée internationale en le faisant participer à sa tournée européenne.
En 1962, il compose « Bluesette », morceau auquel il doit en grande partie sa renommée internationale. Toots sera également soliste à l’harmonica pour certains films de cinéma comme « Midnight Cowboy » et « Jean de Florette ».
Devenu une référence à l’harmonica et un monument dans le monde du jazz, il jouera avec Charlie Parker, Ella Fitzgerald, Quincy Jones, Bill Evans, Frank Sinatra, Ray Charles, Larry Schneider, Oscar Peterson et bien d’autres encore. (Agence Belga)